- Un nuevo gol del navarro apea a Bélgica (2-1) y da el pase a España a sus segundas semifinales mundialistas, en las que cita con Francia.
La selección española se ha metido este viernes en las semifinales del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá tras superar en una agónica eliminatoria de cuartos de final a Bélgica (2-1), gracias a un nuevo gol ‘in extremis’ de Mikel Merino, que volvió a disfrazarse de héroe para meter a la ‘Roja’ en las segundas semifinales mundialistas de su historia, en las que se verá con Francia.
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Crónica del partido
Otra vez Mikel Merino en el tramo final del partido conseguiría el gol de la victoria para que España avance a las segundas semifinales de su historia en una Copa del Mundo. Como hace 16 años en Sudáfrica ante Paraguay, el duelo de cuartos de final, esta vez frente a Bélgica, estuvo cargado de tensión. Pese al dominio futbolístico de los de Luis de la Fuente, un tanto, en la única llegada belga con peligro, de Charles De Ketelaere, igualó antes del descanso el gol de Fabián Ruiz.
España se cita de esta manera con Francia el próximo 14 de julio, día nacional de los galos, por un puesto en la final. Y lo hace después de sumar su quinto triunfo en el torneo y su 37º partido oficial sin conocer la derrota. Además, cerraba de esta manera la ‘Roja’ una herida histórica con los cuartos de final y Bélgica, ya que los ‘diablos rojos’ apearon en esta misma ronda al combinado nacional en México 86′. Unos cuartos que han dejado de estar malditos, puesto que estos son los séptimos que supera de manera consecutiva.
La única nota negativa del partido fue el fin a la racha de imbatibilidad de Unai Simón en los Mundiales, que se queda en 650 minutos. Un gol belga que supuso también el primero encajado por el combinado español en el torneo, aunque España sigue siendo el equipo menos goleado (1) y que menos remates a puerta concede (8).
La previa del partido estaría marcada por los cambios en ambos onces. En España, Luis de la Fuente optó por Fabián Ruiz en lugar de Pedri González, mientras que en el combinado belga Kevin De Bruyne y Jeremi Doku volverían a la alineación en detrimento del lesionado Onana y Lodi Lukebakio. Además, durante el calentamiento, Youri Tielemans sufriría molestias, obligando a Rudi Garcia a acometer otro cambio con la entrada de Hans Vanaken en el doble pivote junto a Nicolas Raskin.
La puesta en escena de España sería positiva, con su habitual control de balón y velocidad en la circulación. Por su parte, Bélgica no se animaba con una presión, y su plan de partido estaba abocado clarísimamente a la contra. Sin embargo, las primeros remates a puerta se resistían en el partido, siendo un disparo desde la frontal de Lamine Yamal, que se marchó desviado, la más clara antes de la pausa de hidratación.
Y en el primer ataque de la ‘Roja’ tras la pausa, Lamine y Pedro Porro fabricaron una jugada por banda derecha que acabó con un remate raso de Dani Olmo, al que respondió Thibaut Courtois. Pero en el rechace, Fabián mandaría el balón al fondo de la red para adelantar a España en el marcador. Le volvían a salir bien los cambios a Luis de la Fuente, que celebraba el tanto de su única novedad en el once con respecto a Portugal.
El gol dio confianza a Lamine, que tendría el segundo con un libre directo detenido por Courtois. Y es que el extremo del FC Barcelona estaba viviendo sus mejores minutos en el torneo, estando cerca de anotar tras otra gran jugada individual. Pero lo que llegaría sería el empate de Bélgica en su primer remate sobre los tres palos, con un cabezazo de De Ketelaere, que ganó la posición a Pau Cubarsí, a centro de Timothy Castagne.
Y el encuentro se marcharía al descanso con mayor dominio español, pero con el marcador igualado. Tras la reanudación, el plan de partido sería el mismo, aunque Doku y Trossard cambiarían de banda. Y pese a que la puesta en escena de España no fue mala, De la Fuente realizaría los primeros cambios en el partido, metiendo al campo a Pedri y Ferran Torres en lugar de Fabián y Baena.
Sustituciones a las que respondería Rudi García con la entrada de Romelu Lukaku, Axel Witsel y Roberto Seys por Trossard, De Cuyper y el goleador De Ketelaere. Y tras estas llegarían dos oportunidades seguidas para España en botas de Lamine y Mikel Oyarzabal, ambas desactivadas por Courtois. Un meta belga que sintió molestias en su pierna izquierda tras estas acciones, y aunque se resistiría a abandonar el campo en un principio, finalmente lo haría, dejando su lugar a Senne Lammens.
El partido entró en un ritmo más ramplón en el que los belgas se sentían más cómodos defendiendo, y De la Fuente quiso agitarlo con la entrada de Nico Williams, que reaparecía en el torneo tras su lesión ante Uruguay sustituyendo a Oyarzabal.
La eliminatoria entraba en minutos muy decisivos y De la Fuente también tiraría de su hombre talismán, Mikel Merino. Y en uno de los enésimos intentos de la campeona de Europa sobre el bajísimo bloque belga, Pau Cubarsí probó desde larga distancia a Lemmens, que no pudo atraparla y cedió un rechace peligrosísimo. Ahí, volvería a aparecer el más listo de la clase, Mikel Merino, para mandarla al fondo de la red y poner a España en sus segundas semifinales mundialistas a falta de dos minutos para el 90′. Todo ello con en solo 115 segundos sobre el césped.
Bélgica estaba contra las cuerdas y echaría el resto a la desesperada para lograr un empate agónico que mandara el partido a la prórroga. Pero la defensa española, con el altísimo nivel que le está caracterizando a lo largo de toda la competición, resistiría los últimos intentos del combinado de Rudi García. Así, en tras 97 minutos de encuentro, Michael Oliver pitaría el final, confirmando el pase de España a las segundas semifinales mundialistas de su historia.
ALINEACIONES:
ESPAÑA: Unai Simón; Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Fabián (Pedri, min.55); Yamal, Olmo (Merino, min.86), Baena (Ferran, min.55); y Oyarzabal (Nico Williams, min.79).
BÉLGICA: Courtois (Lammens, min.71); Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper (Seys, min.60); Raskin, Vanaken; Doku, De Bruyne (Saelemaekers, min.85), Trossard (Witsel, min.60); y De Katelaere (Lukaku, min.60).
–ÁRBITRO: Michael Oliver (ING). Amonestó a Cubarsí (min.43) y Laporte (min.90+3) en España, y a De Bruyne (min.85) y Witsel (min.90+5) en Bélgica.
–ESTADIO: SoFi Stadium de Los Ángeles (Estados Unidos). 70.492 espectadores.
La España de De la Fuente sigue fiel a su cita con las semifinales
La selección española masculina de fútbol continúa con su buena racha actual en grandes torneos desde la llegada de Luis de la Fuente como seleccionador y jugará unas semifinales de la Copa del Mundo, una ronda que no pisaba desde el histórico Mundial de Sudáfrica de 2010 y que le coloca entre los cuatro mejores por tercera vez en su historia.
La eliminación por penaltis ante Marruecos en los octavos de final del Mundial de Catar de 2022 puso fin a la era de Luis Enrique Martínez en el banquillo de la ‘Roja’ y provocó el salto desde la Sub-21 de De la Fuente, avalado por sus éxitos en las categorías inferiores y el conocimiento de los jugadores.
Antes de su marcha, el técnico asturiano había logrado llevar al equipo a las semifinales de la EURO de 2021 y a la final de la Liga de Naciones de meses después, perdiendo ante Italia, por penaltis, y Francia, respectivamente, y también le había metido en la ‘Final a Cuatro’ de la siguiente edición de la Nations. Esta ya fue responsabilidad del de Haro, que logró el título tras eliminar a Italia y a ganar por penaltis a Croacia.
De la Fuente afrontó su primer gran torneo de verdad en la Eurocopa de 2024 celebrada en Alemania y la ‘Roja’ brilló con un sensacional recorrido ganando todos sus siete partidos para levantar su cuarto título continental, el primero de gran valor desde 2012.
La selección española, pese a las bajas de jugadores por lesión de Rodri Hernández o Dani Carvajal, rayó de nuevo fin en su defensa del trono de la Liga de Naciones. Tras dominar su grupo, eliminó, a doble partido y por penaltis, en cuartos de final, a los Países Bajos, para volver a pisar unas semifinales donde se deshizo de Francia. Esta vez no hubo suerte en la final y cayó por penaltis ante Portugal.
Con todo, el gran examen para el técnico riojano y este bloque era este Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, donde España llegaba como clara candidata. De momento, Luis de la Fuente ha logrado llevar al equipo hasta las segundas semifinales de su historia, 16 años después de las vividas en Sudáfrica en 2010, y lo ha hecho si perder ningún partido, sólo con el empate inicial ante Cabo Verde, y con sólo un gol encajado, el de este viernes en cuartos ante Bélgica.
La revancha ante los ‘Diablos Rojos’ en el SoFi Stadium de Los Ángeles (Estados Unidos) permitió a España situarse entre los cuatro mejores de una Copa del Mundo por tercera vez en su historia tras haber estado también en el ‘Top 4’ en Brasil’50, cuando el formato fue de dos fases de grupos.
En total, España jugará unas semifinales de una gran cita internacional por decimotercera ocasión en su historia. A las dos mencionadas de los Mundiales de Sudáfrica y el actual, se unen las vividas en las Eurocopas de 1964, 1984, 2008, 2012, 2021 y 2024, las de las Ligas de Naciones de 2021, 2023 y 2025, y las de las Copa Confederaciones de 2009 y 2013.
Thibaut Courtois: “Puede que haya sido mi último partido con Bélgica”
“Sentía que podía parar a España, el míster decide cambiarme, hay que anteponer el equipo ante todo”
El portero de la selección de Bélgica Thibaut Courtois confesó que quiere descansar un año como internacional y si su federación no lo acepta puede que este viernes haya sido su “último partido”, al tiempo que explicó la lesión cuando sentía que “podía parar a España” y la sustitución que decidió su entrenador.
“Le dije al médico que podía tener una pequeña lesión, podía seguir sin golpear en largo. La decisión del míster es cambiarme porque no estaba al 100%, quería aguantar cinco minutos para ver, me ha cambiado y no pasa nada, ante todo hay que anteponer al equipo”, dijo en zona mixta después del duelo de este viernes en Los Ángeles.
El buen portero del Real Madrid dejó el césped del SoFi Stadium en el minuto 70, y Senne Lammens no estuvo acertado en el definitivo 2-1 de Mikel Merino en el 88′. “Estaba un poco triste por quitarme en un partido tan importante, donde me estaba sintiendo bien, sentía que podía parar a España. Todo era posible hasta el final con ese empate”, apuntó, defendiendo a su compañero.
Courtois apuntó que Rudi Garcia les felicitó por “plantar cara a España, luchar hasta el final”, antes de ser preguntado por si llegará al Mundial 2030. Ahí, el meta del Real Madrid sorprendió con la necesidad de parar. “Estoy un poco en la duda de si seguir con la selección o no. Me gustaría descansar un año con la selección y después jugar las eliminatorias y la Eurocopa”, dijo.
“Es algo que hay que hablar con la dirección, con la selección, si ven el plan o no. Si no es así, puede que haya sido mi último partido con la selección. Sería bonito el Mundial de España, es una casa para mí, pero cuatro años son muchos”, añadió.
El de Bree recordó que no se lesiona “tanto” y lo achacó a que “el fútbol ha cambiado”. “Hoy he tenido que golpear 30 veces en largo, un golpeo de máxima tensión. Al final, en algún momento, tu músculo no aguanta. Son muchos partidos y por eso ha pasado. Si me puedo manejar un poco mejor el año puedo tener cien por cien disponibilidad para el Real Madrid”, insistió.
Finalmente, el meta belga valoró la próxima campaña con el reencuentro con José Mourinho. “Es un gran entrenador, le tuve en el Chelsea, le guardo cariño. El club se ha puesto manos a la obra de traer jugadores nuevos, ahora tenemos que devolver esa confianza”, terminó.
Mikel Merino: “Ha sido una celebración de locos, es surrealista”
El jugador de la selección española Mikel Merino calificó de “surrealista” volver a marcar casi en el último minuto, como contra Portugal, para ganar (2-1) a Bélgica este viernes y dar a España el pase a semifinales del Mundial 2026.
“Es una locura, como la primera vez estaban en España (su hijo), quería que lo vivieran en persona. Espectacular poder vivir estos días, es un orgullo y deseando que llegue ya el próximo partido”, dijo en zona mixta, poco después de marcar otro gol decisivo.
El centrocampista del Arsenal saltó al césped del SoFi Stadium de Los Ángeles en el minuto 86 y en el 88 marcó el 2-1. “Sí, igual que la anterior vez lo pensaba, hoy también. No solo porque mis compañeros me lo decía desde el calentamiento, sino porque ya lo dije, que no hay casualidades”, afirmó.
“Cuando te lo crees, estás con ganas de mejorar y de crear un impacto en el juego cuando sales, he demostrado una buena actitud. Ha sido una celebración de locos, todo el banquillo, un equipo que es una familia, caras de mucha risa porque es surrealista, otra vez en el minuto 90 poder ayudar al equipo, la gente se lo creía pero no tampoco”, añadió.
Además, Merino fue preguntado por la semifinal contra Francia. “Un partido de élite, máximo, va a ser muy igualado, de una rivalidad increíble. Dos selecciones que están en lo más alto de su juego. Intentaremos hacer un gran partido como la última vez y ganar otra vez”, apuntó antes de la comparación con la EURO 2024.
“A nivel personal se disfruta hasta más con estas alegrías que me estoy llevando, pero está siendo un camino diferente, menos vistoso. No creo que en la Eurocopa fuéramos tan buenos, pero es un equipo muy serio, que merecía algo más, nos quedamos con la victoria”, terminó.
Lamine Yamal: “No le tenemos ningún miedo a Francia”
Yamal dejó claro que no le tienen “ningún miedo” a Francia, rival el martes en las semifinales del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, y también aseguró que hay que evitar pensar en que debe marcar porque ya ganaron la Eurocopa en 2024 con sólo un tanto suyo.
“Bueno, hay dos opciones, o que lleguen ellos a tres finales del Mundial seguidas o que les ganemos nosotros tres veces seguidas, entonces, no sé lo que puede pasar, pero no tenemos ningún miedo”, aseveró Lamine Yamal a los medios tras la victoria de este jueves ante Bélgica.
El jugador del FC Barcelona se mostró “muy contento por la victoria” y por estar “otra vez en semifinales”. “Hemos venido para esto, para jugar estos partidos y ganarlos. Ahora, a descansar y a pensar en el partido de Francia”, advirtió.
“Obviamente quería marcar porque ayuda al equipo, pero pensando en eso, si gano el Mundial, yo creo que nadie se va a acordar de cuántos goles he metido o cuántos he dejado de meter. Si ganamos, todos estaremos contentos, es lo único que quiero y si me llevo el ‘MVP’, mejor, pero sobre todo que el equipo gane”, añadió el extremo.
Este recordó que con sus “movimientos” logra arrastrar “a muchos rivales” y puede dejar “solo a un compañero”. “Lo importante es que hemos venido aquí a ganar y todo lo que pueda hacer para ayudar, aunque no toque yo el balón en una jugada será lo bueno”, remarcó Yamal.
“Yo creo que a todo el mundo se le ha metido en la mente lo del gol y la Eurocopa la ganamos metiendo yo solo un gol. Sólo metí un gol y ahora ya llevo uno, así que puedo estar tranquilo”, sentenció el joven futbolista que cumplirá 19 años en la víspera del duelo ante Francia.