Tres tipos de Xilenos fue la sustancia encontrada en las muestras de la naciente contaminada con hidrocarburos en una de las fuentes que alimenta la planta potabilizadora de Guadalupe.

Esta sustancia puede ser usada en producción de drogas como el Fentanilo (que ahora se produce y comercializa en Costa Rica), pero también es un componente de artículos varios como diluyentes para pintura, barnices, disolvente en la imprenta y como agente de limpieza. También se usa en las industrias de caucho y cuero, así como pequeñas cantidades se encuentran en el combustible de aviones y en la gasolina.

Se puede inhalar, pero también puede ser absorbido por la piel. También se puede absorber “ingiriendo alimentos o agua contaminados con xileno, aunque los niveles en éstos son probablemente muy bajos”, según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, siglas en inglés),

Los centros de investigación de la Universidad de Costa Rica (CELEQ, CICA, CICIMA y CIPRONA) lograron separar este compuesto en las muestras y encontrar la causa en la contaminación del agua en las comunidades de Goicoechea, Moravia y Tibás. Según la UCR la sustancia irá desapareciendo del agua con los días y pronto será de nuevo consumible.

Esta sustancia es nociva y puede producir irritación de la garganta y de la piel, así como mareos y vómitos en caso de una prolongada exposición. Se supone que en 18 horas el cuerpo la diluye, pero en las personas obesas ese proceso tarda un poco más, porque la sustancia es afín a los cuerpos grasosos.

El componente fue encontrado en Quebrada Honda 2, una de las 4 cuencas que alimentan esa planta de Guadalupe y abastece a comunidades que registran cerca de 107 mil personas.

La información fue suministrada esta mañana mediante una conferencia de prensa que dio la universidad estatal.

¿Qué es el Xileno?

Según la ATSDR, “hay tres formas de xileno en las que la posición de los grupos metilos en el anillo de benceno varía: meta-xileno, orto-xileno y para-xileno (m-, o– y p-xileno). Estas formas se conocen como isómeros”. La UCR detectó los tres tipos de Xilenos en el agua de Guadalupe.

“El xileno es un líquido incoloro de olor dulce que se inflama fácilmente. Se encuentra naturalmente en el petróleo y en alquitrán. Las industrias químicas producen xileno a partir del petróleo. El xileno es una de las 30 sustancias químicas más producidas en los Estados Unidos en términos de volumen”, agrega la información.

El mayor riesgo con Xileno es su inhalación en el lugar de trabajo, al usar con pinturas, lo que produce mareos y náuseas, pero en el caso de contaminación del agua se espera que ese componente poco a poco se vaya evaporando o se biodegrade en el ambiente.

“La exposición a niveles altos de xileno durante períodos breves o prolongados puede producir dolores de cabeza, falta de coordinación muscular, mareo, confusión y alteraciones del equilibrio”, afirma la ATSDR. En el caso de exposición baja los síntomas son menores.

Según la Universidad de Costa Rica los xilenos no son tóxicos, pero sí nocivos para la salud. No se tienen elementos suficientes para determinar que sea una sustancia cancerígena.