• La tarjeta roja al delantero estadounidense Folarin Balogun desató la FIFA en crisis sin precedentes: el presidente de EE.UU. presionó al máximo organismo del fútbol y este anuló una sanción que era automática.

• Europa reaccionó con indignación.

Una expulsión, una llamada y un precedente sin retorno

El delantero Folarin Balogun vio la tarjeta roja en el minuto 64 del partido entre Estados Unidos y Bosnia-Herzegovina, en los dieciseisavos del Mundial 2026, por un pisotón al defensa Tarik Muharemovic.

La sanción automática, consagrada en el reglamento y reiterada en la Circular 16 enviada a todas las federaciones el 12 de mayo, era clara: un partido de suspensión. Lo que ocurrió después no tiene precedente en la historia del torneo.

Donald Trump llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedirle que revisara la sanción. Lo reconoció él mismo desde el Despacho Oval:

“Hablé con Gianni. Eso no fue una falta. Ni siquiera fue una infracción”.

Lo ridículo no es que Trump ahora pretenda saber de fútbol, sino la respuesta de la FIFA. La FIFA respondió suspendiendo la sanción “por un período de prueba de un año”, invocando el artículo 27 del Código Disciplinario. Trump publicó en Truth Social: “¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”

Europa habla al unísono: ¡tarjeta roja para la FIFA!

La reacción europea fue inmediata y unánime.

La UEFA emitió un comunicado que calificó la decisión como algo que “traspasa una línea roja” e “injustificable”. Su argumento es técnico e irrefutable: la suspensión automática por tarjeta roja no es discrecional ni requiere decisión de ningún órgano para aplicarse. Decenas de jugadores en el mismo torneo cumplieron esa misma sanción sin posibilidad de revisión. “Manifestamos nuestra incredulidad ante una decisión sin precedentes, incomprensible e injustificable“, concluye el organismo presidido por Aleksander Ceferin.

“Cuando ya no se garantizan las reglas, la integridad del juego corre peligro y se socava la credibilidad de la competición”, señala la UEFA.

El ministro de Exteriores de Bélgica, Maxime Prévot, la calificó de “incomprensible” y dijo que si una llamada telefónica fue la raíz de esa decisión, “equivale a socavar las reglas más fundamentales del fútbol”.

El comisario europeo de Deportes, Glenn Micallef, fue igualmente directo: “Fue una decisión equivocada. Influir en las decisiones deportivas minaría la autonomía del deporte.”

La Real Federación Belga presentó recurso formal ante la FIFA y publicó en redes una imagen de sus jugadores vestidos con uniformes de fútbol americano pero con colores belgas, con la leyenda “Red is red”.

Trump siembra dudas sobre el árbitro

El presidente Trump no se limitó a confirmar su llamada. Fue más allá y cuestionó directamente la integridad del árbitro brasileño Raphael Claus, quien decretó la expulsión: “Es un poco sospechoso. No quiero generar polémica, pero si quieren puedo mostrarles su historial”, dijo.

El embajador de EE.UU. en Bélgica, Bill White, intentó contener el daño negando que Trump “interfiriera” en el funcionamiento interno de la FIFA, aunque reconoció que el presidente “agradeció a la FIFA después de los hechos”, una expresión que pocos encontraron convincente, ni él se la creyó.

Pochettino celebra y se desprestigia

El seleccionador de EE.UU., Mauricio Pochettino, aplaudió la decisión argumentando que “el 99,9% está de acuerdo en que fue una roja injusta”. Sobre la llamada de Trump, respondió con una frase reveladora: “Es el poder de este deporte. Vengo de Argentina y Europa, el fútbol es más que una religión”. Una excusa muy pobre para decir, según parece, que el poder político se impone al fútbol, justo cuando creíamos que era el poder comercial el que se imponía al deporte.

La Federación Belga, en cambio, recordó en su recurso que el propio reglamento es explícito: “Una tarjeta roja conlleva automáticamente una suspensión para el siguiente partido”, y que no existe un solo precedente en este torneo de una excepción similar.

El técnico estadounidense se expone así al desprestigio frente a quienes, realmente, aman el deporte.

Frases fuertes de la UEFA

La UEFA señala el problema de fondo con precisión quirúrgica: si la FIFA cedió en este caso, ahora deberá ceder en todos los similares, o justificar por qué este jugador recibió un trato que ningún otro obtuvo. “Situaciones similares exigirán ahora un trato igualitario, en detrimento de la competición”, advirtió el organismo europeo.

El fútbol más poderoso del mundo acaba de establecer que las reglas tienen una excepción: que el anfitrión sea el país más poderoso del mundo con un presidente tiránico.

Es inevitable recordar el antecedente de Hitler y Goebblels -el jefe de la propaganda nazi- en la Alemania nazi, para los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936, cuando anularon una semifinal que había ganado Perú a Austria 4 a 2 (con incluso 3 goles anulados a Perú). Esas anulaciones políticas solo tienen precedentes en aquellas épocas. Las delegaciones de Perú y Colombia se retiraron de las justas por eso.

Le transcribimos lo principal del comunicado de la UEFA:

“La decisión tomada ayer de suspender la aplicación de la suspensión automática de un partido tras la tarjeta roja mostrada al jugador Folarin Balogun cruzó una línea roja. El fútbol, ​​al igual que cualquier otro deporte, se basa en normas que constituyen el fundamento de una competición justa, honesta y transparente.

A veces, las normas admiten interpretaciones; en este caso, no. La suspensión automática mínima de un partido tras una tarjeta roja no es una opción discrecional ni requiere la decisión de un órgano competente para hacerse efectiva. Se trata de un principio consagrado en el reglamento que no admite excepciones, y menos aún a mitad de un torneo en el que otros jugadores se han encontrado en la misma situación y han cumplido la sanción correspondiente.

Cuando ya no se garantizan las reglas, la integridad del juego corre peligro y se socava la credibilidad de la competición. Tal decisión sienta un precedente en el torneo en curso, donde situaciones similares exigirán ahora un trato igualitario, en detrimento de la competición. El fútbol es el deporte más querido del mundo por ser un juego hermoso, y goza de confianza porque se practica en todas partes bajo las mismas reglas. Ningún torneo es un evento totalmente aislado y, si se trata de la Copa del Mundo, tiene la capacidad de generar consecuencias —positivas o negativas— para el deporte en su conjunto. Expresamos nuestra incredulidad ante una decisión tan inédita, incomprensible e injustificable”, comunicó la UEFA.