EP* | Coffee Watch publicó una investigación que expone “abusos ocultos contra los Derechos Humanos que se esconden en la industria cafetera de Costa Rica”.
El informe «Detrás de la “Pura Vida” de Costa Rica: La amarga explotación de los trabajadores indígenas migrantes en la cosecha de café» revela que los trabajadores agrícolas migrantes —principalmente familias indígenas Ngäbe-Buglé de Panamá— se enfrentan a condiciones laborales peligrosas, salarios de miseria, trabajo infantil y exclusión sistemática de la protección legal.
Asimismo, señala que sufren “profundas desigualdades estructurales y los patrones arraigados de trabajo racializado que perjudican desproporcionadamente a las comunidades indígenas en el sector cafetalero a nivel mundial”.
“Detrás de casi cada taza de café costarricense hay trabajadores explotados, cuyo sufrimiento deja en evidencia el supuesto ecoblanqueo de Costa Rica”, comentó Etelle Higonnet, directora de Coffee Watch.
Un sistema construido sobre la base de mano de obra migrante, a menudo indígena, y una profunda desigualdad
El sector cafetalero depende casi por completo de la mano de obra migrante, con un estimado del 70% del trabajo realizado por trabajadores extranjeros. Miles de familias Ngäbe-Buglé provienen de la Comarca panameña , donde casi el 93.4% de la población vive en la pobreza extrema debido a generaciones de discriminación estructural y falta de inversión.
Muchos trabajadores agrícolas migrantes caminan durante días a través de terrenos montañosos para llegar a Costa Rica, a menudo llegando hambrientos, exhaustos y con mala salud. Una vez en Costa Rica, realizan trabajos extenuantes con escasa protección, salarios ínfimos y en pésimas condiciones laborales y de vida, sin ninguna esperanza de poder afiliarse a un sindicato o dejar a sus hijos en un lugar seguro.
Las protecciones legales existen en el papel, no en la práctica
El Sistema de Trazabilidad de Trabajadores Migratorios (Sitlam) de Costa Rica está diseñado para brindar estatus legal temporal, acceso a la salud y protección laboral.
Sin embargo, Coffee Watch descubrió que miles de trabajadores quedan desamparados debido a cruces fronterizos informales, incumplimiento por parte de los empleadores, pérdida de documentos y discrepancias en los nombres que impiden el registro y que a menudo se derivan del desconocimiento de las prácticas indígenas de nomenclatura.
El informe señala: “El resultado es un sistema de dos niveles donde las protecciones legales existen en el papel, pero siguen siendo inaccesibles para muchos de los que más las necesitan”. Esta exclusión afecta de manera desproporcionada a las familias indígenas y socava sus derechos bajo el derecho internacional, incluyendo el Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI) y la igualdad ante la ley.
Salarios muy por debajo del mínimo legal, jornadas de 12 horas y falta de capacidad de organización
La gran mayoría de los trabajadores migrantes en las fincas cafetaleras ganan muy por debajo de lo que sería un salario digno en las zonas rurales de Costa Rica, concretamente 962 dólares estadounidenses (483.674 pesos filipinos) al mes.
Los trabajadores agrícolas suelen recibir un salario por pieza, según la cantidad que cosechan. El salario mínimo legal en Costa Rica se establece en ₡1.165,11 (aproximadamente US$2,35) por cajuela (cesta) de café recolectadas.
Si bien las ganancias varían según la productividad, el terreno y los acuerdos de pago informales, la mayoría de los recolectores ganan entre US$16 y US$40 por día, y solo los trabajadores excepcionalmente rápidos alcanzan los US$50-60.
Con los ritmos de cosecha habituales, los recolectores de café que trabajan una semana laboral estándar de cinco días no pueden ganar un salario digno y, por lo general, solo lo alcanzan o lo superan trabajando seis días a la semana, a menudo durante horas que exceden con creces los límites legales.
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Muchos trabajan de 5 a. m. a 5 p. m., 6 días a la semana, mucho más allá del máximo legal de 8 horas diarias y una semana laboral máxima de 48 horas. Estas jornadas laborales de doce horas constituyen una violación flagrante, rutinaria y común de la legislación local.
En algunos casos, las familias combinan sus cajuelas cosechadas de tal manera que un solo trabajador recibe un salario por el trabajo de varios miembros de la familia, lo que oculta las verdaderas ganancias de cada trabajador.
La mayoría de los trabajadores del café no están sindicalizados. Sindicalizar a los trabajadores agrícolas temporales, en su gran mayoría nicaragüenses y panameños, es prácticamente imposible debido a las restricciones legales que impiden la participación de líderes extranjeros en los sindicatos, la naturaleza transitoria de la cosecha y la inacción de las empresas en este ámbito. Sin sindicatos, los trabajadores agrícolas tienen pocas o ninguna posibilidad de exigir mejores condiciones laborales y salarios dignos.
Condiciones de vida deplorables
Las condiciones de vida de la mayoría de los trabajadores de las fincas cafetaleras son deplorables. Viven hacinados, en viviendas precarias, sin protección contra el viento y la lluvia, y sufren un calor sofocante al mediodía.
Además, cuentan con acceso limitado a agua, saneamiento y electricidad. Los investigadores encontraron a trabajadores viviendo en barracones de madera superpoblados, con pisos de tierra, sin colchones, con agua escasa y cocinando en fogatas al aire libre. En una finca, “se instalaron grifos y lavabos, pero ninguno tenía agua corriente… los residentes informaron que tenían que acarrear agua desde un río ubicado al final de un empinado sendero de montaña”. Incluso las fincas certificadas por importantes compradores internacionales no cumplían con los estándares básicos. Estas condiciones violan los derechos de los trabajadores a la salud, la seguridad y la dignidad.
El trabajo infantil es común y las condiciones son pésimas.
Este informe distingue entre la participación de los niños Ngäbe-Buglé en prácticas culturales tradicionales y el trabajo infantil en la industria cafetera comercial.
La preocupación que aborda el informe es la explotación comercial de niños causada por la negligencia del gobierno y la industria a la hora de proteger los derechos de la infancia y garantizarles acceso a la educación y a una infancia segura y culturalmente apropiada.
“Se desconoce la verdadera magnitud del trabajo infantil en el sector cafetalero de Costa Rica. Si bien la OIT estima que el 8 % de los niños en todo el país trabajan, es probable que la tasa sea significativamente mayor en las regiones cafetaleras, donde las familias Ngäbe-Buglé sufren pobreza extrema y empleo informal. Datos de una encuesta nacional revelaron que más de 30 000 niños participaban en actividades económicas en 2016, un tercio de ellos en la agricultura, mientras que datos nacionales anteriores identificaron al menos a 1422 niños trabajando en el sector cafetalero. Estas cifras evidencian la persistente incapacidad del gobierno y la industria para impedir que los niños se incorporen al trabajo agrícola comercial”, señaló.
Coffee Watch también documentó el trabajo infantil con sesgo de género, a menudo invisible en el cafetal costarricense: niñas pequeñas que se quedan al cuidado de sus hermanos menores, incluidos bebés, a menudo durante 10 o 12 horas seguidas, en chozas en condiciones inadecuadas para niños. Los padres, mal pagados y explotados, a menudo no tienen más remedio que dejar a sus hijos al cuidado de los bebés o llevarlos a condiciones peligrosas en el campo. Mientras las niñas a cargo del cuidado sufren y se les roba su infancia, el bienestar de los bebés permanece incierto sin adultos competentes que los cuiden.
Las Casas de la Alegría (centros de cuidado infantil) son un programa desarrollado en colaboración con comunidades indígenas para brindar espacios seguros y culturalmente relevantes para niños y niñas de hasta 12 años durante la cosecha de café, reduciendo así el trabajo infantil previamente documentado y protegiendo a los menores que quedan sin supervisión.
Sin embargo, el programa no logra cubrir las necesidades. La financiación limitada, la dependencia de la participación voluntaria de los agricultores y la capacidad insuficiente hacen que miles de niños y niñas permanezcan sin acceso a estos espacios, mientras que los menores de entre 12 y 15 años se ven obligados a permanecer solos en las viviendas de los trabajadores o acompañar a los adultos al campo. Fortalecer y expandir las Casas de la Alegría es fundamental para garantizar que los niños y niñas indígenas puedan disfrutar de una infancia segura y con raíces culturales, en lugar de ser obligados a trabajar en el mercado laboral.
“Los ejecutivos millonarios de las empresas cafeteras jamás dejarían a sus hijos encerrados en una choza con un niño de ocho años a cargo, sin agua potable ni electricidad», comentó Higonnet. Y añadió: “¿Por qué las empresas cafeteras creen que esto está bien para los hijos de los trabajadores indígenas si es inaceptable para sus propios hijos?”.
Un llamado a la rendición de cuentas
Coffee Watch insta al gobierno y a las empresas a afrontar la realidad de que el sector cafetalero de Costa Rica —a pesar de su sólido marco institucional— depende de la explotación de mano de obra indígena migrante. «Costa Rica promociona su café como ético y sostenible, pero muchos, si no la mayoría, de los trabajadores que hacen posible la cosecha viven en la pobreza, el peligro y el sufrimiento», declaró Higonnet. «El gobierno y la industria deben actuar con urgencia y decisión, y corregir sus prácticas, en una colaboración genuina con las comunidades indígenas y basada en el consentimiento libre, previo e informado».
*En alianza informativa con ElPeriodicocr.com