Un informe técnico del OVSICORI sobre el terreno donde se construirá el hospital de Cartago no establece que haya un riesgo elevado o grave de sismicidad que lo haga diferente del riesgo que presenta el resto de la zona de El Guarco y Cartago, donde se ubica la falla Aguas Calientes, la más cercana al terreno.

La zona tiene varias fallas activas locales y el terreno presenta un riesgo similar o habitual al de los alrededores, donde hay otras fallas como Cangreja, Ochomogo, Tobosí y Tablazo. Es decir, Cartago y alrededores.

El Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (OVSICORI-UNA) remitió a la Asamblea Legislativa un criterio técnico sismotectónico sobre el terreno elegido para la construcción del nuevo hospital, en El Guarco.

El documento, fechado el 5 de julio de 2026, responde a una solicitud que la diputada Marta Eugenia Esquivel Rodríguez presentó el 2 de julio de 2026. La diputada insiste en buscar razones para obstruir el avance del proyecto de construcción de esta importante obra.

Desde las primeras páginas, el informe delimita su propio alcance: aclara que aporta una caracterización sismológica y neotectónica del entorno, pero que no evalúa la idoneidad del terreno para el proyecto ni se pronuncia sobre la compra del inmueble.

Un cinturón de fallas activo

El sitio se ubica en el valle de El Guarco, dentro de la depresión tectónica de Coris-El Guarco, que forma parte del Cinturón Deformado del Centro de Costa Rica (CDCCR).

Según el criterio técnico, la amenaza sísmica del sitio está dominada por fuentes corticales superficiales de campo cercano, y no por la subducción, cuyos sismos son más profundos y sus efectos se atenúan por la distancia. Es decir, son sismos de intensidad baja y moderada por tratarse de fallas locales.

La falla Aguacaliente, la más cercana

De acuerdo con el inventario de fallas activas del OVSICORI, la Aguacalientes es la estructura sismogénica más cercana al terreno, con su traza cartografiada a 1,5 kilómetros del sitio. Es una falla de rumbo sinistral con componente inversa, de orientación este-oeste, cuyo sistema completo alcanza unos 70 kilómetros de longitud, con conexiones hacia Escazú al oeste y Capellades al este.

El informe le asigna una tasa de desplazamiento de 1,75 ± 0,35 milímetros por año y un intervalo de recurrencia estimado en aproximadamente 500 años, con evidencia paleosísmica de al menos tres rupturas superficiales durante el último milenio. La ruptura más reciente de esa falla fue el terremoto de Cartago del 4 de mayo de 1910, de magnitud Mw≈6,4, que destruyó la ciudad y constituye uno de los mayores desastres sísmicos de la historia de Costa Rica, aunque en otra época.

Otras fallas activas cercanas, según la misma tabla del OVSICORI, son Ochomogo (2,5 km), La Cangreja (3,0 km), Tobosi (4,2 km) y Tablazo (4,9 km).

Sismicidad reciente

El catálogo instrumental del OVSICORI para el período 2010-2025 registra 3 505 sismos relocalizados en el Valle Central oriental y el valle de El Guarco. Al restringir el análisis a un radio de 20 kilómetros alrededor del sitio, se contabilizan 2 376 sismos, de los cuales el 89,3 % son corticales superficiales, con una profundidad mediana de apenas 5 kilómetros.

La magnitud cortical máxima registrada instrumentalmente dentro de ese radio es de Mw 4,6. Como es lógico, el informe no se expresa sobre el hecho de que Costa Rica tiene hoy mejores condiciones antisísmicas que en el pasado y un sismo de 4.6 es apenas moderado.

El cantón de El Guarco se ubica en la Zona Sísmica III, según el Código Sísmico de Costa Rica 2010 (revisión 2014); el país se divide en tres zonas sísmicas, siendo la IV la de mayor sismicidad. La aceleración pico efectiva de diseño para la Zona III varía entre 0,30 g y 0,36 g según el tipo de suelo.

Por tratarse de un hospital, la edificación se clasifica como instalación esencial (Grupo A), con un factor de importancia de 1,25 —una exigencia que aplica a todos los hospitales del país, independientemente de su ubicación—.

Lo que el informe no determina

El OVSICORI delimita expresamente los alcances de su criterio. El documento aclara que no constituye un estudio de amenaza sísmica de sitio (PSHA), ni un estudio geotécnico, ni un análisis o recomendación de diseño estructural.

Tampoco evalúa el tipo de suelo, el potencial de licuefacción, la clasificación de sitio (S1 a S4), la estabilidad de taludes ni los valores de aceleración de diseño; según el propio informe, esos aspectos corresponden a la ingeniería geotécnica y estructural, reguladas por el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos.

El documento también precisa que las distancias a las fallas son preliminares, ya que al momento de su elaboración no se contaba con las coordenadas oficiales del polígono del terreno.

El OVSICORI recomienda cuatro estudios adicionales antes de avanzar con el proyecto: un estudio probabilístico de amenaza sísmica específico del sitio (PSHA), un estudio de respuesta dinámica del suelo, un estudio neotectónico y paleosísmico de detalle —que podría incluir trincheras— y la instalación de acelerógrafos en el sitio y en la futura estructura.

Conclusión del informe

El OVSICORI concluye que el sitio se encuentra en una zona de amenaza sísmica relevante, dominada por fuentes corticales cercanas, con la falla Aguacaliente como la estructura más próxima. El documento subraya, no obstante, que su criterio es de carácter estrictamente sismotectónico.

Un informe sobre los hospitales de San José, por las fallas locales, establecería posiblemente una situación similar. La pregunta que cabe es, ¿no se deberán construir hospitales en las ciudades que tienen fallas locales, es decir, la gran mayoría de ellas? Ahí es donde, precisamente, la prevención, el código de construcción y otras medidas vienen al caso.

*Con asistencia de IA Claude de Anthropic para infografía.