Siempre se ha comentado sobre las tres Costa Rica en la economía: la que produce en el régimen de zonas francas, la participación del estado en la economía y el “régimen definitivo”; es decir, la producción nacional que paga impuesto -al igual que el estado- y normalmente corresponde a pequeñas y medianas empresas de costarricenses.

El estado contrata una buena parte del empleo, pero en porcentaje no llega ni al 9%, según datos de hace unos 4 o 5 años. El resto del empleo lo genera la empresa privada del país que, en la medición del producto interno bruto -PIB-, se divide entre las zonas francas y el régimen definitivo.

El Gobierno presume recientemente un crecimiento económico -crecimiento del PIB- superior al del promedio de la OCDE y de la región, que llegaría a un 4,5% o un poco más al final del año, según el Instituto de Investigación en Ciencias Económicas de la UCR. Ese crecimiento no es casualidad y responde en concreto a una actividad, cuyo crecimiento ha sido notoria desde la última década o un poco más: la actividad de la inversión extranjera directa en las zonas francas.

Con el apoyo de CINDE -Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo-, la atracción de inversiones y el ensanchamiento del régimen de zonas francas ha venido creciendo en Costa Rica desde, al menos, los años noventa. No es casualidad ni situación espontánea o de un momento o época determinada. Es un proceso por el que Costa Rica apostó en los noventa y lo ha venido haciendo hasta hoy.

En las zonas francas, además del crecimiento -la década pasada- de los call centers o servicios de asistencia por Internet, también la industria de la producción de equipos y dispositivo médicos encontró en Costa Rica un lugar adecuado para sus operaciones. En los dos gobiernos anteriores se consolidó y fortaleció, también, el hub de la industria de los “servicios de la salud”, con tal fuerza que incluso en los últimos dos años se siguen anunciando nuevas inversiones, que van desde ampliaciones hasta nueva operaciones de empresas del ramo.

En zonas francas se da empleo a 190.000 personas y el crecimiento es de más del 10% en estos momentos, lo que genera encadenamientos y otros beneficios, pero no impuestos directos para colaborar con el estado costarricense. Los niveles de empleo del país han mejorado también como consecuencia del crecimiento de la inversión extranjera en las zonas francas.

Cuando se revisan los datos oficiales de Procomer y el Ministerio de Comercio Exterior -Comex- sobre el crecimiento económico de Costa Rica hay dos realidades claras: mientras las zonas francas -impulsadas por el hub de ciencias de la salud- crece notoriamente, producto del impulso que traía de la década pasada, el régimen definitivo de producción principalmente nacional -que paga impuestos- va en claro decrecimiento.

Es decir, la economía nacional en realidad va en retroceso, de la mano de un sector agrícola y ganadero muy golpeado, así como de un sector construcción que anda de capa caída ante la disminución de la inversión del estado en obra pública y de que no crece la economía nacional.

Por esa razón no es de extrañar que la recaudación de impuestos haya caído notablemente en los últimos años -aumentando el déficit fiscal, después de que hubo mejor recaudación en la administración anterior del Ministerio de Hacienda.

El notable crecimiento de las zonas francas también se refleja en los datos de un aumento en la inversión extranjera directa -IED- en los últimos años, así como un crecimiento sostenido de las exportaciones. Ese proceso, sin embargo, es consecuencia de un trabajo consistente durante muchos años atrás, no se da por generación espontánea, algo en lo que coinciden la gran mayoría de economistas serios y reconocidos de este país.

En el 2023, PROCOMER anunció la llegada de 59 nuevos proyectos de inversión a Costa Rica, de los cuales 13 se instalaron fuera de GAM, duplicando la media de 6 proyectos que se instalaban en los últimos años, principalmente los de ciencias de la salud y call centers.

El actual Gobierno ha mantenido la operación de promoción de comercio exterior, atracción de inversiones y promoción de exportaciones que empezó décadas atrás, es decir, en la actualidad no ha ejecutado medidas importantes que provoquen un aumento en nuevos hubs o crecimiento en nuevos sectores de la economía.

En consecuencia, las tres Costa Rica están ahí, una que crece producto de un trabajo serio de décadas y las otras que depende del estado -para obtener trabajo- o que enfrenta durante los últimos años duros golpes, como la reforma fiscal y las acciones recientes que desprotegen la economía nacional -la eliminación de aranceles al arroz, tratados internacionales en desventaja o cargas impositivas-.

Y eso sin incluir la desigualdad económica que enfrenta el país, con un coeficiente de Gini lamentable.

Esta situación la explica el economista Gerardo Corrales en el siguiente audio: