• Una sonda de 600 kilos cae hoy a la Tierra, la NASA lanza una misión para entender por qué Marte perdió su atmósfera, y científicos españoles obtienen el mapa más preciso de la materia oscura del universo, en este recuento con las últimas noticias de la astronomía.

La noticia más inmediata: este miércoles reentró en la atmósfera terrestre la sonda Van Allen A, una nave de aproximadamente 600 kilogramos que lleva casi catorce años orbitando la Tierra. La NASA calculó el riesgo de daños en tierra como “bajo” —1 entre 4.200— y previó que la mayor parte de la nave se desintegraría al atravesar la atmósfera.

La Van Allen A fue lanzada en 2012 junto a su gemela y durante casi siete años recopiló datos únicos sobre los cinturones de radiación que rodean la Tierra, anillos de partículas cargadas que nos protegen del viento solar. Su reentrada llegó antes de lo previsto porque el ciclo solar actual resultó mucho más activo de lo esperado, lo que aumentó la resistencia atmosférica sobre la nave.

Precisamente el Sol y su relación con Marte es el centro de la nueva misión ESCAPADE de la NASA, lanzada en noviembre de 2025 y que activó sus instrumentos científicos el pasado 25 de febrero. La misión envía dos naves gemelas —las primeras en coordinar dos orbitadores simultáneos alrededor de Marte— para investigar cómo el viento solar despojó al planeta rojo de su atmósfera a lo largo de miles de millones de años.

Marte alguna vez fue cálido, acuoso y cubierto por una atmósfera espesa; hoy es frío, seco y casi sin atmósfera. ESCAPADE también busca desarrollar protocolos de protección para los futuros astronautas que viajen al planeta, ya que sin campo magnético robusto la radiación solar llega directamente a su superficie.

Supertormenta solar en Marte y el mapa más preciso de la materia oscura

Lo que le puede hacer una tormenta solar a Marte quedó documentado gracias a un hallazgo publicado esta semana: los orbitadores de la Agencia Espacial Europea registraron el impacto de la supertormenta solar de mayo de 2024 —la mayor en más de 20 años— sobre el planeta rojo.

La atmósfera superior de Marte se inundó de electrones, con aumentos de hasta un 278% en algunas capas, y ambas naves sufrieron errores informáticos por la radiación. El dato más relevante para el futuro: si la atmósfera marciana está cargada de electrones tras una tormenta, las señales de radio y radar usadas para explorar la superficie pueden bloquearse, lo que complica la planificación de misiones.

Más cerca del origen del universo, un equipo del Instituto de Astrofísica de Andalucía y del Instituto de Astrofísica de Canarias logró el censo más preciso hasta la fecha de los halos de materia oscura, las estructuras invisibles que rodean las galaxias y actúan como el andamiaje del universo.

Su nuevo modelo, llamado GPS+, reduce a menos del 20% los márgenes de error de modelos anteriores que podían desviarse hasta un 80%. Los resultados permitirán interpretar mejor los datos del telescopio James Webb y del proyecto DESI, que busca entender la naturaleza de la energía oscura.

Y para cerrar: científicos de las universidades de Birmingham y Yale analizaron más de 40 años de datos del Sol y confirmaron por primera vez que su estructura interna cambia sutilmente de un ciclo solar al siguiente, un hallazgo que podría mejorar la predicción de tormentas solares y sus efectos sobre satélites, comunicaciones y redes eléctricas en la Tierra.

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Esta nota fue redactada con base en información de Europa Press, con asistencia de Claude, de Anthropic, y editada por parte de CulturaCR antes de su publicación.