• El cohete SLS ya está en la plataforma de lanzamiento en Florida. La misión Artemis II llevará a la primera mujer, al primer afrodescendiente y al primer no estadounidense a orbitar la Luna, 54 años después del Apollo 17.

El cohete SLS —Sistema de Lanzamiento Espacial— y la nave Orion de la misión Artemis II de la NASA completaron este viernes su traslado a la Plataforma de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida, a 6,4 kilómetros del edificio de ensamblaje, en un recorrido de 12 horas sobre el transportador de orugas más grande del mundo.

El lanzamiento está previsto para el 1 de abril de 2026, aunque la fecha exacta dependerá de condiciones técnicas y meteorológicas. Si todo sale según lo planeado, será la primera vez en 54 años que seres humanos viajan alrededor de la Luna: la última vez fue con el Apollo 17, en diciembre de 1972.

La misión de aproximadamente 10 días llevará a cuatro astronautas en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna —sin aterrizar— y de regreso a la Tierra. La nave recorrerá más de un millón de kilómetros en total, probando en condiciones reales todos los sistemas necesarios para futuras misiones lunares con tripulación: soporte vital, navegación en espacio profundo, propulsión y escudo térmico para el reingreso.

Artemis II no es el destino final sino el ensayo general: la NASA tiene como objetivo el primer alunizaje de Artemis para principios de 2028, que sería la primera vez que humanos pisan la Luna desde 1972.

Artemis II: tres primeras veces históricas en una sola misión

La tripulación concentra tres hitos que ninguna misión lunar había acumulado antes. Christina Koch será la primera mujer en viajar alrededor de la Luna. Victor Glover será el primer astronauta afrodescendiente en hacerlo. Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, será el primer no estadounidense en salir de la órbita terrestre baja y volar al espacio profundo. El comandante de la misión es Reid Wiseman. Koch tiene el récord de la estadía individual más larga de una mujer en la Estación Espacial Internacional: 328 días. Glover fue piloto de la misión SpaceX Crew 1. Hansen será además el primer canadiense en viajar al espacio profundo en toda la historia.

La misión estuvo inicialmente programada para 2024, luego para 2025, y llegó a esta semana con el cohete en la plataforma después de resolver un problema que impedía el flujo de helio hacia la etapa superior, lo que obligó a regresar al edificio de ensamblaje para reparaciones.

El programa Artemis se estableció durante el primer mandato de Trump en 2019, y su administración actual lo ha impulsado en un contexto de competencia espacial con China, que se ha comprometido a enviar astronautas a la superficie lunar para 2030.

También esta semana en astronomía

El telescopio Hubble captó, por primera vez en tiempo casi real, la fragmentación de un cometa. El cometa K1 (C/2025 K1 ATLAS) se desintegró en al menos cuatro pedazos mientras el Hubble lo observaba entre el 8 y el 10 de noviembre de 2025, apenas días después de su paso más cercano al Sol. Los investigadores de la Universidad de Auburn, que observaban K1 como sustituto de otro cometa que no pudieron estudiar, descubrieron las imágenes al día siguiente: donde esperaban uno, había cuatro cometas.

El hallazgo es doblemente valioso: K1 tiene una composición química peculiar con muy poco carbono, y su fragmentación en tiempo real —algo que el Hubble nunca había podido registrar tan cerca del momento exacto— revelará información sobre la física de la superficie cometaria y sobre los materiales primordiales del Sistema Solar. El cometa, ahora un conjunto de fragmentos a 400 millones de kilómetros de la Tierra en dirección a la constelación de Piscis, no volverá.

Por otro lado, astrónomos publicaron en Nature la primera confirmación del nacimiento de un magnetar —una estrella de neutrones hipermagnetizada— como motor de una supernova superluminosa, verificando una teoría propuesta hace 16 años por el físico Dan Kasen de la UC Berkeley.

La supernova SN 2024afav mostró cuatro ondulaciones en su curva de luz al desvanecerse, un patrón que los investigadores atribuyen a la precesión Lense-Thirring: el magnetar recién nacido hace oscilar un disco de materia a su alrededor, creando un efecto de faro estroboscópico cósmico. Es la primera vez que la relatividad general se necesita para describir la mecánica interna de una supernova.

Y desde España, el observatorio de Calar Alto en Almería captó el 17 de marzo una bola de fuego asteroidal que atravesó el cielo peninsular a 108.000 km/h, apareciendo a 95 kilómetros de altitud y extinguiéndose a 42 kilómetros, sobre el sur de Albacete y el norte de Almería. Es el primer evento de este tipo registrado desde ese observatorio en 2026.

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Esta nota fue redactada con información de Europa Press, asistencia de Claude de Anthropic y editada por Culturacr.net antes de su publicación.