La inversión educativa que llega directamente a cada estudiante cayó. Según el Índice de Competitividad Nacional (ICN) 2026, del CPC, el gasto real del Ministerio de Educación Pública (MEP) por estudiante en becas, comedores, transporte y mantenimiento de escuelas bajó 5,5 %, de ¢234.308 a ¢221.411 entre 2024 y 2025.
La reducción alcanzó a 57 de los 82 cantones. Además, se dio aunque hay menos estudiantes: la matrícula bajó 2,6 %, pero los recursos cayeron todavía más, un 8 %.
Por eso, la educación se convirtió en el principal freno de la competitividad. Tres de las cinco dimensiones con mayores retrocesos del índice corresponden a educación y formación.
El índice no mide todo el presupuesto del MEP, sino la parte que llega al aula. “Aquí está la esencia de lo que llega al estudiante”, explicó Andrés Fernández, investigador y coordinador del ICN.
Esa parte agrupa tres rubros. El primero son los programas de equidad: becas, comedores escolares, huertas y transporte estudiantil. El segundo, los gastos operativos y de mantenimiento que el MEP transfiere a las juntas por la Ley 6746, por ejemplo, para “cortar el zacate” o comprar implementos de limpieza. El tercero, los recursos para infraestructura escolar.
En conjunto, esos rubros representan cerca del 15 % del presupuesto del MEP. El otro 85 % corresponde, básicamente, a salarios de docentes, de quienes preparan los alimentos y del personal administrativo, que el índice no incluye.
¿Por qué importa ese 15 %? Porque, según el CPC, es el dinero que mantiene a los estudiantes dentro del sistema educativo y a los centros en condiciones para dar clases.
Tres caídas en educación
La inversión educativa fue la segunda dimensión con mayor retroceso del índice, con 7,6 puntos menos. A ella se suman la educación técnica, que cayó 2,7 puntos, y las habilidades técnicas de la fuerza laboral, con 2,3 puntos menos.
“Tres de las cinco están vinculadas con el pilar de habilidades y competencias y los rezagos en educación que aún presenta el país”, señaló Fernández. En consecuencia, ese pilar restó 0,28 puntos al promedio nacional, el mayor retroceso entre los seis pilares.
El CPC también advirtió que las políticas universales, como salud y educación, sumaron menos de lo esperado. Mientras la salud mejoró, “el área de educación más bien tuvo algunos retrocesos importantes”, dijo el investigador.
Recortes que se acumulan
El resultado no sorprende. El informe Estado de la Educación, del Programa Estado de la Nación, ya había advertido que entre 2018 y 2023 la inversión total en educación cayó 6 % en términos reales, y la de primaria, 14 %. Lo calificó como la mayor caída en 40 años y llamó a la educación “víctima silenciosa del ajuste fiscal”.
Los recortes siguieron. En 2023, un presupuesto extraordinario le quitó ¢3.200 millones al MEP para trasladarlos a Seguridad Pública, con rebajas en transporte estudiantil y equipo de cómputo. Según el exministro de Educación Leonardo Garnier, la inversión educativa bajó de 7,4 % del PIB en 2017 a 4,9 % en 2025, lejos del 8 % que manda la Constitución.
Este año, el golpe alcanzó a las universidades. En octubre, la Comisión de Hacendarios aprobó rebajar ¢8.048 millones al FEES en el presupuesto de 2027, y los rectores advirtieron sobre el cierre de sedes y la pérdida de cupos en carreras de ingeniería.
El martes 10 de noviembre, el oficialismo aprobó otro recorte de ¢8.048 millones al FEES, esta vez en el presupuesto extraordinario de 2026, con el argumento de devolver ese dinero a comedores y transporte estudiantil del MEP.
¿Alcanza con mover recursos de la universidad a la secundaria, o el problema es que la inversión total en educación viene bajando? Los números del índice muestran que, solo en un año, los recursos que llegan a cada estudiante cayeron más que la matrícula.
Los datos de inversión educativa de cada cantón pueden consultarse en icn.cr.
